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今では国内で年間４２万件行われる体外受精。近畿地方の女性Ａさん（３８）は受精卵を子宮に繰り返し移植したが、うまく着床しなかった。そこで２０１６年に着床に最適な時期を調べる検査を受けたところ、一般的な移植時期の「黄体ホルモン投与から５日目」より、１日遅いほうが可能性が高まるとの結果が出た。（竹井陽平）
■受精卵、いつ戻す？
自然妊娠で受精卵は細胞分裂を行いながら、５日程度かけて卵管内を移動し、子宮内膜に着床する。体外受精は、ホルモン剤投与などでこれをまねる。
まず卵胞ホルモンを子宮内膜が６ミリ以上の厚さになるまで投与する。次に内膜の最終調整を行う黄体ホルモンを５日間投与し、同じ日数をかけて培養した受精卵を子宮に移す。
着床のタイミングは黄体ホルモン投与開始から５日目の女性が多いが、ずれてうまく着床しない人が少数いることが知られていた。
この着床のタイミングを遺伝子の働きから計ろうと、スペインの検査会社「アイジェノミクス」は、「子宮内膜着床能（ＥＲＡ）検査」を開発した。
現在、この検査は、世界中で月間１０００件以上行われている。日米の生殖医学会でも研究発表が相次いだ。国内ではすでに約５０の不妊治療クリニックで検査を受け付けており、価格は１５万円前後という。
■遺伝子を解析
検査は、黄体ホルモンを投与して５日目の女性の子宮内膜のごく一部をクリニックが採取し、アイジェノミクス社に送付。アイジェノミクス社は、高速で遺伝子を読み取る次世代シーケンサーにかける。
調べる遺伝子は２３６種類。粘液の分泌や炎症反応などの役割を持つ個々の遺伝子の働き具合を解析する。それによって、着床のタイミングが５日目でぴったりなのか、前後にずれているのかがわかるという。結果は約２週間で出る。
アイジェノミクス社による３万件の検査結果の集計によると、タイミングが「５日目でぴったり」は７１％、５日目では「まだ早い」が２５％、「もう遅い」が４％だった。
また、アイジェノミクス社によると、体外受精の手法の一つである凍結胚移植にＥＲＡ検査での調整を加えると、着床率と継続妊娠率はそれぞれ６・４ポイント、１０・５ポイント高まるという。
ＥＲＡ検査を受ける前、Ａさんは子宮に受精卵を１１回移植。１回は流産し、１０回は着床・妊娠しなかった。検査で最適とされた６日目で移植し、妊娠に成功。昨年夏に女児が生まれた。「もっと早くやっていれば良かった。でも、娘が生まれて本当に幸せ」と話す。
Ａさんの体外受精に携わった医療法人「オーク会」（大阪市）の医師、田口早桐（さぎり）さんは「着床失敗は、受精卵に問題があるのか、子宮内膜なのか、両方なのかわからないことが多い。ただ、検査で着床に最適な時期がずれていることがわかれば、それを補正することで少しでも赤ちゃんが生まれる確率を高めることができる」と話す。
兵庫医科大学教授（産科婦人科学）の柴原浩章さんは「受精卵に比べると子宮内膜の検査は倫理面の課題も少なく、今後も広がっていくと思う。何度も着床不全を繰り返す女性にとっては一つの有効な選択肢ではないか」と指摘する。
ＥＲＡ検査を受け付けている医療機関はアイジェノミクス・ジャパン社がホームページ（https://www.igenomix.jp/era-patient）で紹介している。
